(ダニエル・エスクリッジ/iStock/Getty Images Plus) 最後の氷河期の伝説であるケナガマンモスは、かつて歩き回っていたツンドラの草地で重要な生態学的役割を果たしました。それほど、科学者はそれらを復活させることさえ提案しました私たちの生き方が地球に与えたダメージの一部を軽減しようとしています。
氷河の融解が解凍されました信じられないほどよく保存された標本、彼らの DNA は彼らの絶滅に関する新しい視点を私たちに与えてくれます。しかし、マンモスは 4,000 年前に絶滅したため、彼らがどのように日常生活を送っていたのかについては多くの謎が残されています。
科学者たちは現在、そのような生物の化石の化学同位体を分析し、北極周辺をさまよいながらその生態を明らかにしました。
今日、として知られている土地 ベリンギア シベリアのツンドラ、アラスカの氷、または大陸を隔てる海の間の海底で構成されています。
この最新の研究の獣が17,000年以上前の更新世の終わりに土地を歩いていたとき、範囲は氷のような気候の最悪からの避難所を提供する広大な草原の風景でした.
調査された化石 - 長さ 1.7 メートルの牙 - は期待を裏切りませんでした。
牙の遺伝物質の分析によって雄であることが明らかになったこのマンモスは、一生をツンドラ地帯の冒険に費やし、28 年間の生涯で地球をほぼ 2 周するほどの距離を移動したようです。
「彼らは生まれた瞬間から死ぬ日まで、日記を持っていて、それは牙に書かれています。」 言った アラスカ大学の古生物学者パット・ドラッケンミラー。 「母なる自然は通常、これほど便利で生涯にわたる個人の生活の記録を提供することはありません。」
木の年輪のように、それぞれの牙の層は、原子の言語で書かれたマンモスの生涯の別のページを記録します。
この日記を解読するために、アラスカ大学の古生態学者マシュー・ウーラー、ドラッケンミラーらは、古代のマンモスが食物や環境から牙に取り込んだストロンチウム同位体の約 340,000 の測定値を使用しました。
マンモスの牙を分割し、青色に染色して成長層を確認します。 (JR Ancheta/アラスカ大学フェアバンクス校)
ストロンチウムの同位体 (87Sr/86Sr) 間の固有の比率は、数千年にわたってほとんど変化しない場所のフィンガープリントを提供すると、研究者は説明しています。アラスカの同位体位置データは、一般的に一生 1 つの場所にとどまるげっ歯類の歯からマッピングされています。
マンモスのストロンチウムと酸素同位体のデータをこのマップと比較することで、研究者はマンモスの動きに関する情報を 1 週間という驚異的な解像度で取得することができました。
「それが季節的な渡り鳥であったかどうかは明確ではありませんが、いくつかの深刻な原因をカバーしていました.」 言った ウーラー。 「生涯のある時点でアラスカの多くの場所を訪れました。その地域の大きさを考えると、これは非常に驚くべきことです。」
マンモスは、生涯のさまざまな段階で、さまざまな場所を頻繁に訪れたようです。 10 cm (約 4 インチ) の牙の先端は、アラスカ内陸部のユーコン川流域で生後 1 年を過ごし、ほとんど動かなかったことを示しています。
その後、2 歳から 16 歳までの幼体 (次の 75 cm の牙) では、より広い範囲を歩き回りました (下の地図の黄色の領域)。この後、同位体はさらに大きな変動を示しました。
これは、今日のゾウに見られるように、成体の雄牛としてより広範囲に移動する前に、群れの一部として移動する若者と一致しています。
同位体データに基づいたケナガマンモスのモデル範囲。 (ウーラーら、 化学 、2021年）
古代のマンモスは、アラスカ北部のある小さな地域で最後の年を過ごしました。悲しいことに、飢餓に屈した可能性があります。北極圏に近いアラスカのノース スロープでは、17,000 年後に両方の牙、歯のある下顎骨、頭蓋骨の破片を含む残骸が発掘されるまで、その巨大な体が休んでいました。
「飢餓の証拠には、15N 値とそれに対応する13C 値」、研究者 彼らの論文で説明されています .
最後のケナガマンモスゲノムメルトダウンに見舞われた絶滅への道を進んでいます。彼らはに限られていた比較的小さな島、したがって、彼らの移動能力は、ここで研究された男性に比べてはるかに制限されていました.
しかし、本土のベリンギア マンモスは生息範囲が広いため、気候の温暖化や人間による捕食など、より多くのストレスに対して脆弱になった可能性があり、これらが合わさって絶滅が早まった可能性があるとウーラー氏らは推測している。
「北極では現在、多くの変化が見られます。過去を使用して、現在および将来の種の未来がどのように展開するかを確認できます」と Wooller 氏は述べています。 言った .
「この推理小説を解決しようとすることは、地球と生態系が環境の変化に直面してどのように反応するかを示す例です。」
この研究は、 化学 .