火山のソナー画像。 (Phil Vandenbossche & Nelson Kuna/CSIRO、著者提供) のように見える サウロンの目 から ロード・オブ・ザ・リング 三部作では、クリスマス島の南東 280 キロメートル (174 マイル) にある船の下 3,100 メートル (10,170 フィート) でマルチビーム ソナーによって古代の海底火山がゆっくりと明らかになりました。
これは私たちの12日目にありました 探検の航海 オーストラリアのインド洋地域へ、CSIRO の専用海洋調査船に乗って、 RV 捜査官 .
これまで知られておらず、想像もできなかったこの火山は、画面から巨大な楕円形の火山として姿を現しました。 うつ カルデラと呼ばれ、幅 6.2 km、幅 4.8 km です。高さ 300 m の縁 (サウロンのまぶたに似ている) に囲まれ、その中心 (「瞳孔」) に高さ 300 m の円錐形のピークがあります。
(Phil Vandenbossche & Nelson Kuna/CSIRO、著者提供)
その上： クリスマス島南西の海底にある「サウロンの目」火山と近くの海山のソナー画像。
火山が崩壊するとカルデラが形成されます。火山のふもとにある溶融マグマは上方に移動し、空の部屋が残ります。ドームの表面にある薄い固い地殻が崩壊し、大きなクレーターのような構造ができます。多くの場合、火山がマグマを噴き出し続けると、小さな新しいピークが中心に形成され始めます。
よく知られているカルデラの 1 つは クラカタウ インドネシアでは、1883 年に爆発し、数万人が死亡し、波の上に見える山の縁の一部だけが残りました。 1927 年までに、小さな火山アナク クラカトア (「クラカトアの子」) がその中心に成長しました。
対照的に、海底深くで起こる火山噴火は、私たちが意識することさえないかもしれません。数少ない明白な兆候の 1 つは、 軽い軽石の筏 海底火山から噴き出して海面に浮いている。最終的に、この軽石は水浸しになり、海底に沈みます。
私たちの火山の「目」は一人ではありませんでした。さらに南にマッピングすると、多数の火山円錐丘で覆われた小さな海山が明らかになり、さらに南には、より大きく、頂上が平らな海山がありました。
私たちに従って ロード・オブ・ザ・リング テーマ、私たちは彼らにニックネームを付けました バラドファー （「ダークフォートレス」）および エレッド・リトゥイ （「アッシュマウンテン」）、それぞれ。
「サウロンの目」 (Phil Vandenbossche & Nelson Kuna/CSIRO、著者提供)
著者J.R.R.山の地質学に関するトールキンの知識 完璧ではありませんでした 、最初のギザギザの性質と2番目の軽石で覆われた表面を考えると、私たちの名前は素晴らしく適切です.
サウロンの目、Barad-dûr、および Ered Lithui は、以前にによって推定された海山の Karma クラスターの一部です。 地質学者 1億年以上前のもので、オーストラリアが南極の近くのはるか南に位置していた時代から、古代の海嶺の隣に形成されました.
Ered Lithui の平らな頂上は、重い海山がゆっくりと柔らかい海底に沈む前に、海山が海面上に突き出たときに波の侵食によって形成されました。 Ered Lithui の頂上は現在、海面下 2.6 km です。
しかし、ここに地質学的難問があります。私たちのカルデラは、1 億年以上前のはずの構造に対して、驚くほど新鮮に見えます。 Ered Lithui の山頂には、何百万年もかけて沈み込んだ死んだ生物によって形成された、ほぼ 100 m の砂と泥の層があります。
この沈降速度は、カルデラを部分的に窒息させたでしょう。代わりに、火山が発芽し続けているか、元の基盤からずっと後に新しい火山が形成された可能性があります。私たちの落ち着きのない地球は決して静止していません。
しかし、生命はこれらの地質学的変化に適応しており、Ered Lithui は海底の動物に覆われています。ブリトルスター、ヒトデ、カニ、ミミズが砂の表面に穴を掘ったり、砂の上を滑ったりします。直立したクロサンゴ、ファンサンゴ、ウミウシ、カイメン、フジツボが露出した岩の上に生えています。岩の谷や巨石の周りをゼラチン状のアコウウナギがうろついています。バットフィッシュは疑いを持たない獲物を待ち構えています。
私たちの使命は、海底をマッピングし、これらの古代の人里離れた海景から海の生物を調査することです。オーストラリア政府は最近、地域全体に 2 つの大規模な海洋公園を作成する計画を発表しました。私たちの遠征は、パークス・オーストラリアがこれらの地域を将来にわたって管理するのに役立つ科学的データを提供します。
クリスマス島周辺の RV 捜査官の航海。 (ティム・オハラ/ビクトリア博物館)
オーストラリア周辺の博物館、大学、CSIRO、ブッシュ ブリッツの科学者が航海に参加しています。クリスマス島地域への旅のパート 1 の完了に近づいています。ココス (キーリング) 島地域への旅のパート 2 は、来年かそこらで予定されています。
私たちがここで発見する多くの動物は、科学にとって新しいものであり、それらの存在の最初の記録はこの地域からのものになるでしょう.私たちは、さらに多くの驚くべき発見を期待しています。 